Tout savoir sur la Mélanine

ET SI ON PARLAIT MÉLANINE ?

La mélanine, vous savez bien, ce pigment sombre qui donne la couleur à notre peau, à nos cheveux…celui qui est responsable aussi de ces taches qui apparaissent sur notre visage à la suite d’un bouton, d’une égratignure, lors d’une grossesse, ou sans que l’on ne comprenne vraiment pourquoi. Tout le monde connait…ou croit connaître…car non, il n’y a pas LA mélanine, mais des mélanines.

Le saviez-vous ? La mélanine, si elle est présente chez l’homme se retrouve aussi dans le règne animal. C’est elle qui détermine en partie la couleur du plumage des oiseaux, celle du pelage des mammifères. On la trouve chez certains insectes, et les plantes ne sont pas en reste : les dattes, les noix, le riz brun contiennent de la mélanine.

Et le croiriez-vous ? Les taches qui apparaissent sur la peau des bananes à maturité…sont dues, elles aussi, à la mélanine !

La mélanine n’est pas l’apanage de l’homme – elle est présente aussi chez les animaux, les plantes.

Chez l’homme, la couleur des yeux, des cheveux, la carnation sont déterminées par la nature de la mélanine, sa répartition dans la peau. Il existe 3 formes distinctes de mélanine :

• l'eumélanine de teinte sombre, noire ou brun foncé
• la phéomélanine, plus claire, jaune ou rouge
• Une autre forme, la neuromélanine est elle localisée dans certaines zones du cerveau.

La teinte des yeux est déterminée par la quantité de mélanine, essentiellement l’eumélanine présente dans l’iris. Une des propriétés de la mélanine est d’absorber et donc de stopper les rayonnements lumineux correspondant à certaines longueurs d’onde présentes dans la lumière du jour. La rétine est ainsi protégée.

Une forte teneur en mélanine permet d’absorber la plus grande partie de la lumière incidente. Les yeux sont alors noirs ou marrons plus ou moins foncé.

En l’absence de mélanine, la couleur des yeux est déterminée par celle du fond de l’iris, qui est bleu.

Une faible concentration en mélanine conduit à une légère absorption de la lumière avec une teinte de l’iris verte, intermédiaire entre le brun et le bleu.

C’est également la mélanine qui est responsable de la teinte des cheveux.

• Les cheveux roux sont liés à la présence de phéomélanine.
  
  
  
• Les cheveux bruns sont déterminés par une forte concentration en eumélanine.
• Une faible concentration en eumélanine entraîne des cheveux blonds.
• La synthèse de mélanine s’arrête ? Les cheveux blanchissent.

La couleur de notre peau, elle, adopte par sa teneur en mélanines toute une palette, s’étageant en continu du blanc délicat au noir ébène avec toutes les graduations, toutes les tonalités, du rose au jaune, du doré au cuivré.
Ces différentes teintes résultent d’un équilibre précis entre les 2 formes de mélanine, la phéomélanine, jaune à rouge, et l’eumélanine, brun à noir.
La mélanine est produite sous forme de petits grains pigmentés, les mélanosomes, dont la taille, la densité et la répartition dans les différentes couches de l’épiderme conditionnent aussi la teinte de peau.
Sur les peaux claires, l’hémoglobine vue en transparence donne une teinte rosée. Sur la peau asiatique, caractérisée par une importante couche de graisse sous-cutanée, cette teinte rosée n’est pas perceptible.

La fabrication de la mélanine est assurée dans la couche profonde de l’épiderme, la couche basale par des cellules spécialisées, les mélanocytes. Les grains de mélanine, fabriqués et stockés dans des « petits sacs », les mélanosomes sont transférés vers la surface de l’épiderme. On les retrouve à l’intérieur des kératinocytes, les cellules qui constituent 80% de notre épiderme.
Les peaux, toutes identiques et pourtant différentes. Dans la peau noire, la peau blanche, la peau métissée, la quantité de mélanocytes est identique. Ce sont le type et la quantité de mélanine produite, la taille des mélanosomes, la diffusion en direction de la surface de la peau des grains de mélanine qui diffèrent.

• Sur une peau foncée, les mélanosomes de taille importante sont présents jusqu’au niveau de la couche cornée, superficielle. Ils fabriquent essentiellement de l’eumélanine, brune à noire. Les kératinocytes superficiels sont chargés de grains de mélanine, dispersés au soin des cellules. La mélanine se dégrade lentement. La teinte de la mélanine est visible au niveau de l’épiderme.
• Sur une peau claire, les mélanosomes, moins chargés en mélanine restent localisés dans la couche profonde. Les grains de mélanine, contenant plus de mélanine claire, la phéomélanine et regroupés vers le noyau des kératinocytes se dégradent plus rapidement. Ils sont détruits avant d’arriver en surface. Ils ne sont pas visibles au niveau de l’épiderme.

La peau asiatique présente une structure intermédiaire.

La synthèse de mélanine, ou mélanogénèse se fait dans les mélanosomes à partir d’un acide aminé, la tyrosine, lequel peut être apporté par l’alimentation, mais que l’organisme peut également fabriquer. Il est sous le contrôle de 3 enzymes, dont le premier dans la chaîne de réactions est la tyrosinase, en présence d’ions cuivre. La différenciation en phéomélanine, claire, fait appel également à un second acide aminé, la cystéine.

Comment la mélanine protège des UV: La molécule de mélanine a une capacité remarquable. Elle absorbe, puis, dissipe jusqu’à 99% du rayonnement solaire – protégeant l’organisme des dommages induits par les UV.

La sélection a tout naturellement favorisé les peaux foncées dans les régions à fort ensoleillement. Cependant, la peau a besoin d’absorber un minimum d’UV B pour pouvoir fabriquer la vitamine D, nécessaire à la fixation du calcium dans les os et les dents. Dans les pays peu ensoleillés, les peaux claires sont en conséquence favorisées.

Les personnes à peau foncée vivant dans un pays du nord, peu ensoleillé présenteraient selon les dernières études un risque de déficit en vitamine D du fait de l’absorption limitée des UV B.
La synthèse de mélanine est sous le contrôle de plusieurs facteurs : les facteurs génétiques, les hormones, l’âge, l’exposition au soleil.

Si la peau mate ou foncée par sa capacité à produire de la mélanine est partiellement protégée des UV, elle est par contre sujette aux désordres de pigmentation : un bouton, une égratignure, une piqûre d’insecte, un simple frottement parfois ? De l’acné ? Un eczéma ? Une brûlure ? Toute irritation, conduisant à une réaction inflammatoire entraîne une surproduction locale de mélanine avec son cortège de taches.
Les changements hormonaux, pendant la grossesse par exemple, la prise de certains médicaments peuvent également entraîner une dérégulation de la mélanogénèse.
Des actifs végétaux, permettant une action unifiante efficace sans effets secondaires ont été identifiés. Comme sur un tissu taché, le résultat sera d’autant meilleur que l’intervention sera rapide. Trop attendre pour entreprendre une action antitache complique le traitement et hypothèque la chance de succès. Et la patience est de rigueur. Ces actifs agissent de façon progressive, comptez environ une période moyenne de 2 à 3 mois.

Le traitement contre l’apparition de taches, l’effacement des celles déjà installées se joue sur 4 fronts : 

1. Exfoliation légère et stimulation du renouvellement cellulaire pour éliminer les couches de peau les plus superficielles, chargées de mélanine dans les peaux foncées
2. Inhibition de la production de mélanine.
   La plupart des actifs interviennent en bloquant l’activité de la tyrosinase, enzyme intervenant dans la première étape de la réaction de transformation de la tyrosine. Certaines formules ajoutent une étape supplémentaire en bloquant aussi une seconde enzyme. Les substances anti-radicaux libres, présentes en autres dans les vitamines C et E bloquent les phénomènes d’oxydation, responsables du dérèglement du fonctionnement de nos cellules.
3. Blocage de la distribution des grains de mélanine vers les couches superficielles de l’épiderme
4. Prévention grâce à une protection efficace anti-UV:
   Une peau qui tache facilement ? Taches brunes déjà installées ?
   Un traitement anti-taches en cours ? Autant de cas pour lesquels l’utilisation d’une protection solaire pour peau noire est un impératif,  même en hiver.

Les changements hormonaux, pendant la grossesse par exemple, la prise de certains médicaments peuvent également entraîner une dérégulation de la mélanogénèse.

• Chez les personnes atteintes d'albinisme albinos, la tyrosinase est rendue non fonctionnelle par suite à une mutation génétique. La peau est en conséquence incapable de fabriquer la mélanine. Il existe en fait différentes formes d’albinisme, liées à différentes mutations.
• Dans le cas du vitiligo, caractérisé par l’apparition de taches blanches sur différentes parties du corps, il s’agit d’une perte progressive des mélanocytes, usines à fabriquer le pigment. Cette affection auto-immune aurait une origine en partie génétique.
• A savoir : Les taches de lota, observées aux Antilles (tampanes à la Réunion) sont non pas dues à un manque de mélanine. Ce sont des décolorations superficielles de la peau dues à un champignon, le pitiriasis versicolor. Un produit anti-taches n’est donc pas la solution appropriée.

Est-il possible d'activer ou booster la mélanine avant de s'exposer au soleil ou, pour éviter les cheveux blancs ?
Est-ce que certains aliments ou, compléments alimentaires facilitent la production de mélanine?

Comment activer ou augmenter la mélanine?
Autant de questions auxquelles nous répondrons très prochainement.

La peau humaine présente une très grande diversité de teintes, allant de peaux très claires à des peaux d’un noir très foncé.

La production de mélanine, ce pigment qui joue le rôle de bouclier anti- UV résulte de l’expression de nos gènes dans un environnement particulier. De nombreux gènes responsables de la teinte de peau ont été identifiés, révélant une très grande variabilité.
Des études récentes réalisées en Afrique de l’Est et du Sud indiquent la présence, chez plus de la moitié des 2000 personnes étudiées de gènes de peau, de cheveux et d’yeux clairs, gènes aussi très répandus en Europe et en Asie. Et les chercheurs viennent de découvrir que Cheddar Man, l’ancêtre des britanniques avant les yeux très bleus et la peau foncée.
Certains gènes, codant pour la peau claire et déjà présents en Afrique, berceau de l’humanité, auraient été sélectionnés au cours des phases de migrations, pour répondre à un moindre ensoleillement, et à la nécessité de synthèse par la peau de vitamine D pour éviter les carences.